Estádio Caio Martins

Foi naquele gramado que o Botafogo caminhou para quebrar um jejum de títulos de 21 anos, abriu caminho para o título nacional de 1995, marcou a primeira conquista internacional e viu Túlio Maravilha brilhar.

O estádio Caio Martins foi construído pelo governo do Rio de Janeiro em 1941 com o objetivo de levar partidas de futebol, em especial do Campeonato Carioca, para a cidade de Niterói.

A partida de inauguração ocorreu no dia 20 de julho daquele mesmo ano, com uma vitória do Vasco da Gama sobre o Canto do Rio por 3 a 1, uma das mais tradicionais equipes da cidade.

O complexo esportivo foi a concretização de uma promessa de campanha do então governador Ernani do Amaral Peixoto. O nome foi escolhido em homenagem a um escoteiro.

Caio Martins fazia uma expedição de trem entre Minas Gerais e São Paulo com mais 25 amigos em 1938, quando as composições se envolveram em uma batida com um comboio de carga.

Na ocasião, ele abriu mão do resgate para que os médicos atendessem primeiro os mais feridos. Ele foi caminhando até a cidade mineira de Barbacena, onde acabou morrendo.

O estádio foi cedido pelo governo do Rio de Janeiro para o Botafogo. Em 1989, o campo foi palco da maior parte dos jogos do título carioca que encerrou um jejum de títulos de 21 anos do alvinegro.

Em 1993, o Caio Martins só não recebeu a final da Copa Conmebol, mas abrigou todas as outras partidas do Botafogo naquela campanha do primeiro título internacional do clube.

O campo ainda foi crucial para o time da “Estrela Solitária” em 1995, quando veio a taça do Campeonato Brasileiro. Túlio Maravilha é o maior artilheiro do estádio, com 64 gols.

Em 2000, a Câmara de Vereadores de Niterói mudou o nome do estádio para Mestre Ziza. No entanto, os torcedores do Botafogo não aceitaram, já que Zizinho foi ídolo do rival Flamengo.

O Caio Martins, porém, também ficou marcado por episódios tristes. Em 1964, por exemplo, o estádio foi por quatro meses a cadeia de presos políticos durante a Ditadura Militar.

O estádio foi reformado em 2003 e teve a capacidade estabelecida em 12 mil pessoas. A partir de então foram poucas partidas oficiais, mas apenas treinos e eventos de diversos clubes cariocas.