Zé Maria

No dia 18 de maio de 1949, nascia na cidade de Botucatu, no interior de São Paulo, uma das principais revelações da história da Portuguesa: o lateral-direito Zé Maria.

Tendo uma família de jogadores de futebol, deu os primeiros toques na bola ainda criança no Lajeado, time de uma das grandes fazendas de café na região em que morava.

Em 1963, foi levado para a Ferroviária, que na época era a principal equipe da cidade. Zé, que até então atuava como atacante, passou a jogar na lateral-direita.

Três anos mais tarde, foi levado a São Paulo para realizar testes na Portuguesa e agradou o técnico Wilson Francisco Alves. O treinador já havia visto Zé Maria na segunda divisão estadual.

Contratado pela Lusa, não demorou a assumir a titularidade após uma contusão do experiente Augusto. Vestindo a camisa rubro-verde, o jogador teve a chance de conhecer o mundo.

Participou de diversas excursões ao exterior, principalmente à Europa, naquele time que tinha o famoso “Ataque Iê Iê Iê”:

Ao lado de craques como Ivair, Leivinha, Ratinho, Paes, Basílio, Lorico e Marinho Peres, foi se destacando e ganhando as primeiras convocações para a seleção brasileira.

O jogador se destacava pelo bom posicionamento e visão de jogo, aliando muito bem a técnica apurada com a determinação. Sempre foi símbolo de superação em campo.

Na Lusa, Zé Maria teve a oportunidade de jogar ao lado de dois irmãos: o lateral-esquerdo Gil e o atacante Tuta. Os três estiveram em campo juntos em uma mesma partida em 1967, foi uma derrota para o Santos por 3 a 2.

Em 1970, ainda na Portuguesa, o lateral-direito foi para a Copa do Mundo no México. Zé Maria foi reserva do capitão Carlos Alberto Torres, mas era considerado substituto a altura.

No mesmo ano, veio uma proposta do Corinthians, mas a direção da Portuguesa não quis negociá-lo. O pai de Zé Maria, que gerenciava a carreira dele, ficou furioso com a negativa.

Zé Maria se recusou a treinar e jogar, voltando a Botucatu ainda com contrato vigente. Depois de uma crise e muita briga, a Lusa abriu mão do atleta e vendeu para o time de Parque São Jorge.

Convocado novamente para a seleção brasileira, disputou a Copa do Mundo de 1974 como titular. Antes de encerrar a carreira, ainda defendeu a Inter de Limeira (SP) em 1984.